Hoy en día, utilizamos discos SSD con NTFS que admiten transferencias de datos de alta velocidad y protocolos de recuperación mejorados. Sin embargo, fue el sistema de archivos FAT16 el que sentó las bases hace décadas. A lo largo de este artículo, aprenderás sobre el formato FAT16, lo que representa en el gran esquema de las cosas, y cómo se compara con sus sucesores.
En este artículo:
Parte 1. ¿Qué Es FAT16?
El término "FAT" significa "Tabla de Asignación de Archivos". Es un sistema de asignación estática, lo que significa que almacena los archivos en una ubicación fija en forma de clúster. Cada clúster tiene un tamaño definido e información definida en la tabla, que incluye la dirección y un marcador que indica el final del archivo. La tabla también contiene información sobre el espacio de disco no utilizado o áreas especialmente reservadas en el disco para que se almacenen más datos de forma eficiente. El primer sistema de archivos FAT fue el FAT8, al que sucedieron el FAT12, el FAT16 y, finalmente, el FAT32.
FAT16 es un sistema similar introducido en 1984 como actualización de su predecesor - FAT12. El "16'" de su nombre indica que cada entrada del clúster es de 16 bits, lo que se traduce en un almacenamiento más eficiente para cientos de archivos de pequeño tamaño. Inicialmente se diseñó para MS-DOS, aunque las variaciones de FAT16 se utilizaron ampliamente hasta el lanzamiento de Windows Vista, lo que lo convierte en el sistema de archivos más antiguo de la historia.
Versiones de FAT16
Desde 1984, la FAT16 ha tenido diversas variaciones, cada una de ellas adaptada a requisitos específicos de hardware y software. Aunque se han desarrollado versiones personalizadas para aplicaciones a pequeña escala, se han diseñado cuatro formatos principales para su uso masivo.
- FAT16 inicial: La primera versión de la FAT16 fue una actualización directa de la FAT12. Tenía un tamaño máximo de partición de 32 MB, que era más del doble de lo que se recibía con FAT12 (15 MB). Estaba configurado según el MS-DOS 3.0 de Microsoft, que se introdujo junto a él en 1984. Soporta un máximo de 65.536 archivos, cada uno con un tamaño máximo de 32 KB. IBM, Novell y Digital Research se asociaron para desarrollar el sistema de archivos FAT16, y cada empresa lo utiliza en sus productos.
- FAT16B: : FAT16B fue una actualización en la que participó Compaq. Se convirtió en la versión más destacada del sistema de archivos, ya que podía soportar un tamaño de unidad de hasta 8 GB con el ER-DOS, algo inédito durante la década de 1990. La asignación de discos y el almacenamiento también se han hecho más eficientes, con un tamaño máximo de clúster de 64 KB. También permitía un acceso más rápido a los archivos, ya que el sistema podía ayudar a localizarlos más rápidamente gracias a la amplia información disponible en el directorio.
- FAT16+: FAT16+ puede alcanzar el tamaño máximo de archivo de FAT16. Podía soportar discos duros de 16 GB de tamaño con un tamaño máximo de clúster de 256 KB. Era lo suficientemente eficiente como para seguir siendo compatible con los sistemas operativos basados en GUI, como Windows 95 y XP. Aunque la estructura es similar a la de la FAT16B, los desarrolladores renovaron el código para incluir la información extra con la entrada de directorio de 16 bits.
- FATX16: Pocas personas saben que la consola de juegos Xbox original, presentada por Bill Gates, utilizaba una variación del sistema de archivos FAT16. No era compatible con los formatos estándar FAT16 y estaba optimizado para almacenar y cargar archivos de juegos con la mayor rapidez posible. Además, las entradas del directorio tenían un tamaño de 32 bytes en lugar de los 16 habituales, lo que permitía una experiencia de juego fluida incluso cuando se jugaba en línea.
Usos del Sistema de Archivos FAT16
El formato FAT16 existe desde hace décadas, y algunos de los usos más destacados son:
- FAT16 era el sistema por defecto para los sistemas DOS y Linux que utilizaban discos duros de hasta 4 GB de capacidad. Sin embargo, podrías ampliarlo hasta 16 GB con la configuración adecuada.
- Se utilizó en la primera generación de dispositivos portátiles de memoria flash, incluidas las tarjetas MMC, las tarjetas SD y las unidades flash.
Parte 2. Características del Sistema de Archivos FAT16
FAT16 fue una de las primeras versiones de los sistemas de archivos basados en objetos. Tenía varias características que se pueden encontrar reflejadas o refinadas en los sistemas de archivos modernos que utilizamos hoy en día. Puedes observarlos en detalle a continuación.
- Compatibilidad de FAT16: FAT16 es compatible con varios sistemas operativos. Lanzado inicialmente con MS-DOS 3.0, también podía funcionar con MS-DOS 2.0. Además, sus variantes eran compatibles con Compaq DOS 3.31, IBM DOS, OS/2, Linux, Windows NT, Windows 95 y Windows XP.
- La capacidad de FAT16: El formato original FAT16 soportaba un tamaño máximo de disco de 2 GB. Las versiones posteriores lo aumentaron a 16 GB. Una entrada de directorio tiene 16 bits por defecto, y puedes tener tamaños de grupos de archivos de hasta 256 KB, dependiendo del tamaño de cada archivo que desees almacenar.
- Velocidad de Transferencia de Archivos: Aunque la velocidad de transferencia de archivos depende de varios factores, FAT16 puede soportar una velocidad de lectura/escritura de hasta 10 MB/s en las tarjetas SD. Aunque, para la mayoría de los discos duros, suele tener un tope de alrededor de 1 MB/s.
- Estructura de Datos: El tamaño máximo de archivo de FAT16 no sería posible sin una estructura de datos innovadora. Cada unidad tiene pequeñas ranuras de datos llamadas clúster que almacenan los datos reales. Cada clúster tiene una entrada de directorio que contiene la dirección, el puntero de fin de archivo y el identificador de datos. Todas las entradas del directorio se almacenan en una tabla de asignación de archivos a la que el sistema operativo puede acceder para acceder a cualquier archivo.
- Hardware Soportado: FAT16 es compatible con una amplia gama de dispositivos de almacenamiento. Puedes utilizarlo para discos duros, unidades flash, tarjetas SD, tarjetas MMC, tarjetas SDXC, almacenamiento interno de teléfonos antiguos y unidades de cámaras.
Parte 3. FAT16 vs. FAT32
Muchas personas suelen confundirse entre los sistemas de archivos FAT32 y FAT16. Esto se debe principalmente a que ambos utilizan básicamente la misma estructura de datos y el mismo código fuente para gestionar los archivos. En el contexto más amplio, la única diferencia es con el tamaño del archivo y la asignación máxima de clusters. Puedes examinar los detalles más finos en la tabla siguiente.
Criterios |
Sistema de Archivo FAT16 |
Sistema de Archivo FAT32 |
| Desarrolladores | Microsoft, IBM, Digital Research, Novell | Microsoft, Caldera |
| Introducido por Primera vez | 1984 | 1996 |
| Tamaño Mínimo de la Partición | 8 MB (con sectores de 128 bytes) 32 MB (con sectores de 512 bytes) 256 MB (con sectores de 4KB) |
32 MB (con sectores de 512 bytes) 256 MB (con sectores de 4KB) |
| Tamaño Máximo de la Partición | 2 GB (FAT16 inicial) 8 GB (FAT16B) 16 GB (FAT16+) |
2 TB (con sectores de 512 bytes) 8 TB (con sectores de 2 KB) 16 TB (con sectores de 16 KB) |
| Tamaño Mínimo del Archivo | 1 byte | 16 bytes |
| Tamaño Máximo del Archivo | 2 GB (sin LFS) 4 GB (con LFS) |
2 GB (sin LFS) 4 GB (con LFS) 256 GB (con FAT32+) |
| SO Soportados | MS-DOS 2.0/3.0/3.31 y posteriores, ER-DOS, OS/2, Linux, Windows NT, Windows 95/Me/XP | MS-DOS 7.1 y versiones posteriores, Windows 95/NT/2000/XP/Vista/7/8/10. macOS (todas las variantes) |
| Asignación | Un máximo de 65.536 archivos en grupos de 32 KB | 268.173.300 archivos en grupos de 32 KB |
| Usos | Discos duros, memorias flash, tarjetas de memoria, memorias de teléfonos, cámaras digitales | Discos duros, unidades flash, tarjetas de memoria, memorias para teléfonos, cámaras digitales, unidades de estado sólido, memorias para teléfonos inteligentes |
| Recuperar Datos | No hay protocolos nativos de recuperación de datos. Sólo es posible con programas de terceros como Wondershare Recoverit | Sigue requiriendo herramientas de recuperación de datos, pero el proceso es más rápido debido a que los datos se almacenan con más detalle |
En cuanto a la diferencia entre FAT16 y FAT32, esta última es la clara ganadora. Puede soportar muchos sistemas operativos y dispositivos sin ningún problema y sigue siendo viable hoy en día. Es compatible con casi todos los dispositivos de almacenamiento a la venta hoy en día. Si necesitas una unidad que sea compatible tanto con Windows como con macOS, los expertos te aconsejan formatearla en FAT32.
Conclusión
Y eso es todo lo que hay que aprender sobre el sistema de archivos FAT16. Fue un formato revolucionario que todavía se puede utilizar hoy en día, aunque es posible que tengas que pescar un sistema operativo más antiguo para obtener los mejores resultados. ¿Todavía tienes alguna duda? Estaremos encantados de aclararlo en los comentarios más abajo.
Para Windows XP/Vista/7/8/10/11
Para macOS X 10.10 - macOS 13