El sistema de archivos es el corazón de cualquier dispositivo digital. De nada sirve almacenar gigabytes, o incluso terabytes, de datos si no se puede acceder a ellos o utilizarlos de forma eficiente. Aunque ha habido numerosos intentos de desarrollar la interfaz de usuario más eficiente e intuitiva, fue Microsoft quien tomó la iniciativa de un sistema de archivos que se abrió camino en todas las vías de almacenamiento de datos. El siguiente video explica qué es un sistema de archivos:
Para Windows XP/Vista/7/8/10/11
Para macOS X 10.10 - macOS 13
Cuando se habla de resistir la prueba del tiempo, el sistema de archivos FAT32 es un auténtico ejemplo. El formato ha estado disponible durante décadas y todavía se utiliza para algunas aplicaciones. A lo largo de esta guía, aprenderás todo sobre el formato FAT32, cómo surgió y las características que lo hacen tan versátil para varios fabricantes de computadoras.
Parte 1. ¿Qué es el Sistema de Archivos FAT32?
Siempre que formatees tus discos duros externos o pendrives en Windows, se te pedirá que elijas entre FAT32, NTFS o exFAT. Puedes elegir el sistema de archivos apropiado que funcione para cualquier archivo almacenado en esa unidad según tus necesidades.
Al igual que el sistema de archivos FAT16, su predecesor, FAT32 sigue un sistema de asignación estática que almacena la información en forma de clusters. FAT32" significa "File Allocation Table 32-bit". Fiel a su nombre, consiste en una tabla de asignación de archivos que contiene el directorio de cada clúster (una unidad que ocupa un espacio determinado en el disco). Dependiendo del tamaño del archivo, puede ocupar uno o más clústeres.
FAT32 es un formato de asignación estática que sólo funciona con clústeres específicos para el archivo. Aunque pueda parecer rudimentario para los estándares modernos, FAT32 es compatible con todos los sistemas operativos y dispositivos estándar actuales
Historia de FAT32
Cumpliendo la visión de hacer realidad un sistema operativo basado en la interfaz gráfica de usuario, el sistema de archivos FAT32 apareció por primera vez con Windows 95 en agosto de 1996. Desarrollado conjuntamente por Microsoft y Caldera, fue una excelente actualización de la FAT16 que permitía aumentar el tamaño de los archivos y las particiones de gran tamaño, al tiempo que conservaba gran parte del código original.
Antes de 1995, los sistemas de archivos seguían un esquema CHS que permitía obtener datos del directorio almacenado en el disco. Sin embargo, Windows 95 introdujo LBA (Logical Block Allocation) para mantener el directorio fuera del disco, aumentando así la eficiencia del almacenamiento. Esto también significaba que se necesitaba un nuevo sistema para satisfacer la creciente demanda de almacenamiento que pudiera ir más allá de los 8 GB.
El sistema de archivos FAT32 crea una entrada para cada archivo del sistema que comprende 32 bits en lugar de los 16 anteriores. La información extra permite la creación de grandes particiones de disco manteniendo altas velocidades de lectura/escritura. También es valioso para hacer un seguimiento de la información adicional de los archivos, como el tamaño de los iconos y los esquemas de color, que van con una interfaz basada en gráficos. Era tan eficaz que todavía se puede utilizar en las computadoras modernas.
Mejoras en FAT32 en Comparación con FAT16
En cuanto a las mejoras, FAT32 avanzó mucho en el almacenamiento y la gestión de archivos. Gracias a la mayor capacidad de los directorios, puede representar clústeres con números de 32 bits sin afectar a la asignación. De esos 32 bits, 28 se reservan para el número de clúster, lo que lo hace apto para almacenar millones de archivos del mismo tipo sin sacrificar la estabilidad. También es el único sistema de archivos que puede funcionar de forma nativa con MS-DOS, Windows y macOS simultáneamente, lo que nunca podría ser posible con FAT16.
La cadena más larga de números de clústeres da lugar a una recuperación de datos más rápida. Consideremos un caso en el que tienes una unidad corrupta y deseas recuperar archivos específicos del sector dañado. Sería más sencillo localizar y recuperar un archivo de entrada de directorio más detallado. El sistema de archivos también añade varias características ausentes en FAT16 y sus predecesores. Más adelante se hablará de ello.
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Parte 2. ¿Cómo Funciona FAT32?
FAT32 es similar en diseño a sus predecesores FAT12 y FAT16. Almacena los archivos en grupos fijos a lo largo de la unidad y crea un directorio que contiene la información necesaria, como la dirección del archivo, el puntero final y el tipo de asignación del sector. Se puede acceder al directorio a través del sector de arranque del sistema operativo, que permite al usuario acceder al archivo siempre que tenga alguna referencia de la ubicación del mismo. Además, no es necesario que los datos estén completos, ya que se puede acceder a un archivo específico con información parcial siempre que sea única.
Por ejemplo, consideremos que necesitas acceder a un archivo llamado "videojuegos", que es una imagen. Puedes enviar una consulta al sistema sobre el término, que puede buscar en el directorio cualquier archivo llamado "videojuegos". Como el sistema no necesita escanear toda la unidad, sino sólo grupos específicos, puede obtener las direcciones rápidamente y mostrarlas en la pantalla.
En caso de que tengas demasiados archivos con el mismo nombre, puedes filtrar con otros parámetros como el tipo de archivo y el tamaño o limitarlo a un sector concreto. Ahora que proporciona más información al sistema, éste puede ayudar a localizar el archivo que desees con mayor rapidez. También hace que el control de acceso a archivos específicos sea más manejable con unos simples pasos.
Parte 3. Características de FAT32
La amplia lista de características de FAT32 permite que siga utilizándose en la actualidad. A continuación se mencionan algunas de las más valiosas.
- Compatibilidad: FAT32 es el sistema de archivos más versátil hasta la fecha. Es compatible con todos los sistemas operativos posteriores a MS-DOS 7.0. Además, el sistema funciona bien con todas las versiones de Windows con interfaz gráfica, todos los núcleos de Linux y las variantes de macOS. Incluso puedes utilizarlo para tus cámaras digitales y smartphones, especialmente los que utilizan software de código abierto como Android.
- Velocidad de Transferencia de Archivos: El estándar FAT32 soporta velocidades de transferencia de archivos de hasta 5 MB/s.
- Data Structure: La FAT32 tiene una estructura de datos similar a la de sus predecesoras. Hay clústeres estáticos asignados para almacenar archivos. Cada grupo tiene una dirección específica, un puntero de fin de archivo y un identificador que denota el tipo de archivo almacenado. Estos datos se almacenan en un directorio independiente de la unidad. Cada vez que necesites acceder a un archivo, tu consulta recorre ese directorio y localiza los clústeres deseados con sus entradas específicas.
- Capacidad de la Unidad: El sistema de archivos FAT32 por defecto puede ayudarte a crear una unidad de 16 TB con clústeres de 64 KB. Dado que la cantidad de clústeres sigue siendo la misma, debes determinar cuánto espacio de almacenamiento podrías necesitar antes de formatear la unidad.
- Dispositivos Compatibles: Si sabes qué es el formato de archivo FAT32, sabrás que puede funcionar con casi cualquier dispositivo de almacenamiento a la venta. Puedes utilizarlo para unidades flash USB, tarjetas SD, tarjetas microSD, discos duros, unidades SSD, unidades híbridas, cámaras digitales y el almacenamiento interno de un teléfono.
- Formato y Tamaño de los Archivos: Puedes formatear particiones tan pequeñas como 32 MB con FAT32. Admite el almacenamiento de archivos de entre 16 bytes y 4 GB (con LFS). Si utilizas FAT32+, puedes almacenar archivos de hasta 256 GB.
- Encriptación: Aunque FAT32 no fue diseñado como un sistema de archivos seguro, puedes ejercer un cifrado de nivel básico limitando el acceso a los archivos como de sólo lectura o archivados. Para una mayor seguridad, necesitas un programa externo como Norton o BitLocker para encriptar pendrives o particiones específicas.
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Parte 4. ¿Para Qué Se Utiliza el FAT32?
Debido a su versatilidad, el sistema de archivos FAT32 se utiliza para una amplia gama de aplicaciones incluso hoy en día. Algunos de los más populares son los siguientes.
- Formatear las unidades portátiles como las tarjetas SD y pendrives para funcionar en Windows y macOS.
- Crea particiones virtuales de discos físicos para utilizarlas en un entorno aislado, ya que FAT32 puede arrancar la misma unidad con diferentes sistemas operativos.
- Para las unidades híbridas que contienen tanto Discos Duros como SDD dentro del mismo sistema.
- Almacenamiento de archivos en cámaras digitales y smartphones de gama media para maximizar su compatibilidad.
- Formatear las unidades del servidor a las que se puede acceder a través de varios sistemas operativos.
Parte 5. Ventajas y Limitaciones de FAT32
Como todo lo relacionado con la tecnología, el sistema de archivos FAT32 tiene sus propios Pros y Contras. A continuación puedes leer sobre ellos en detalle.
Pros
FAT32 es compatible con todos los dispositivos de almacenamiento internos y externos. Incluso puedes utilizarlo para cámaras digitales, smartphones y circuitos de almacenamiento personalizados como los diseñados para drones y periféricos de videojuegos
FAT32 es compatible con todos los sistemas operativos publicados desde 1993. Con la última actualización, se puede utilizar tanto para MS-DOS 7.0 como para macOS High Sierra. Es un sistema de archivos decente si planeas lanzar tu propia versión de un sistema operativo de código abierto como Linux
Como el directorio se almacena fuera de la partición de la unidad, puede acceder a sectores de la misma unidad desde diferentes sistemas operativos. Hace que FAT32 sea el sistema de archivos perfecto para crear y gestionar archivos en máquinas virtuales
Para unidades con tamaños de partición de 32 GB o menos, el sistema de archivos FAT32 resulta rápido y eficaz. Además, es más cómodo para acceder y recuperar archivos en comparación con FAT16 o sistemas de archivos más antiguos
Contras
Debido a la asignación de memoria estática, la eficiencia del almacenamiento cae drásticamente si se opta por unidades de más de 32 GB. Por ejemplo, un disco duro de 6 TB formateado para FAT32 sólo te permitirá un espacio utilizable de unos 5,45 TB, mientras que NTFS o APFS te permitirán acceder a casi todo.
FAT32 no tiene encriptación nativa de archivos. Por lo tanto, si la seguridad de los datos es un problema, puedes emplear un programa de terceros o utilizar sistemas de archivos más modernos como NTFS
Las unidades formateadas con FAT32 son susceptibles de fragmentación de datos. Los clústeres podrían cambiar de ubicación, ya sea por un malware o por la corrupción de los datos, lo que haría imposible acceder a ellos a través del directorio. Este es un problema menos grave en los sistemas de archivos como el NTFS que almacenan metadatos para cada grupo de datos
FAT32 es lento para leer y escribir datos en comparación con otros sistemas de archivos más modernos. Tiene una velocidad máxima de 5 MB/s, mientras que NTFS y APFS pueden transferir archivos a 25 MB/s
Parte 6. Diferencias entre FAT32, NTFS y exFAT
A medida que el mundo pasaba a unidades de mayor tamaño y exigía una mayor velocidad, se produjeron varias variaciones del sistema de archivos FAT32. Windows Vista Service Pack 1 y XP Service Pack 3 incluían el sistema de archivos exFAT que rompía el límite de tamaño de archivo estándar de 4 GB. Si avanzamos unos años, observaremos una nueva iteración del NTFS que se introdujo por primera vez en 1993. Vino como un estándar para Windows 8 y fue diseñado explícitamente para las unidades basadas en la memoria flash.
Aunque los principios básicos son los mismos para todos los sistemas de archivos, hay varias diferencias que los hacen destacar.
Criterios |
FAT32 |
NTFS |
exFAT |
| Nombre Completo | Tabla de Asignación de Archivos 32 | Sistema de Archivos de Nueva Tecnología | Tabla de Asignación de Archivos Extendida |
| Hora de la Liberación | Agosto de 1996 | Se introdujo por primera vez en 1993; la versión actual se presentó en 2012 junto con Windows 8 | 2006 |
| Desarrollador | Microsoft, Caldera | Microsoft | Microsoft |
| Encriptación | No hay encriptación nativa | Cifrado nativo con EFS, también compatible con BitLocker | No hay encriptación nativa |
| Acceso a la Velocidad | Velocidad máxima de lectura/escritura de 5 MB/s | Velocidad máxima de lectura/escritura de 25 MB/s | Velocidad máxima de lectura/escritura de 15 MB/s |
| Compresión de Archivos | No hay opción para la compresión de archivos debido a la asignación estática | Soporta de forma nativa la compresión de archivos, gracias a su diseño de mapa de bits | No hay soporte de compresión nativa |
| Tamaño Mínimo del Archivo | 16 bytes | 512 bytes | 512 bytes |
| Tamaño Máximo del Archivo | 2 GB (sin LFS) 4 GB (con LFS) 256 GB (FAT32+) |
16 TB (Windows 7, Windows Server 2008 o anterior) 256 TB (Windows 8, Windows Server 2012 o posterior) 8 PB (Windows 10, Windows Server 2019 o posterior) |
128 PB |
| Sistema Operativo Soportado | MS-DOS 7.1 y posterior, Windows 95/Me/NT/XP/Vista/7/8/10, macOS (todas las versiones), Linux y Sistemas Operativos similares | Windows NT/2000/XP/Vista/7/8/10, Windows Server 2008 y posteriores | Windows XP/Embedded CE 6.0/Vista/7/8/10, Windows Server 2003/2008, macOS 10.6 y posteriores |
| Usos Ideales | Discos duros, tarjetas MMC, tarjetas SD, tarjetas microSD, unidades flash, unidades de estado sólido (SSD), cámaras digitales, memoria interna de teléfonos (incluidos los smartphones), almacenamiento de archivos en servidores | Unidades basadas en flash como pen drives, tarjetas SD, SSDs, cámaras digitales y almacenamiento interno de smartphones Servicios que utilizan Windows Server |
Tarjetas SDXC, dispositivos de memoria basados en flash como pen drives, tarjetas para cámaras y SSDs, HDDs, consolas de juegos como Xbox One, PS4, PS5 y el Steam Deck. |
| Seguridad Integrada | Permite convertir los archivos en sólo lectura o archivarlos. Puedes tener acceso directo interno. | Tiene un modo de seguridad incorporado que restringe el acceso a los archivos sólo a los administradores. No hay acceso interno. | Permite convertir los archivos en sólo lectura o archivarlos. Puedes tener acceso interno |
También puede consultar una comparación más detallada entre FAT32, NTFS y exFAT en
FAT32 vs NTFS
FAT32 vs exFAT
Es posible la conversión entre FAT32, NTFS y exFAT. Aquí están los tutoriales: Convertir FAT32 a NTFS
Convertir FAT32 a exFAT
Resumen
En general, el sistema de archivos FAT32 permite una gran flexibilidad, siempre que el espacio de almacenamiento y la seguridad no sean preocupaciones importantes. ¿Tienes alguna pregunta sobre la recuperación en los sistemas de archivos? Visita nuestra página web o deja un comentario abajo.